|
我们谈论“语言”（language）时，有时是说言语（speech）即口头语（spoken langauge），有时候是指文字（writing）即书面语（written
language）。它们之间的区别到底在哪里？当然，言语是通过人们听说的途径来使用的，而文字是通过读写来进行的。不过，除次以外，它们之间还有诸多区别。
▲历史长短不同 言语的历史和人类的起源的历史一样久远，也许可达100万年以前。而文字的历史则相对短一些。大约在公园前3200年，文字由位于美索不达米亚（
Mesopotamia）的苏美尔人首创。以后，文字被传到世界各地，在不同的地方演化出不同的文字体系来。
▲普遍性不同
所有的人都会说话。但是，在苏美尔人创造文字之前，人们没有文字。即便是现代，仍然存在很多没有文字的民族，如几内亚（Guinea）；而且在有法定文字的社会，也有不少人不识字。
▲习得的区别 所有的人都在一生中头两年里开始学说话；其中很多相关的能力可能是与生俱来的，而不是后天学习来的。一般，学习书写以学会说话的能力为基础。
▲结构层次不同
言语由两种基本单位构成。音位（phonemes）或者说语音的单位本身没有意义，它们构成有意义的单位，即形位（morphemes）。于是，三个音位/b/,/i/,/t/构成了一个词“bit”。拼音文字的组合原理与次相同。音节文字与此不同，其基本的单位和口头语中的音节相同。日语和彻罗基语（Cherokee）使用的是音节文字。在图示文字中，每个字就是一个形素（通常为一个词），比如汉字就是这样一种文字。（要了解更详细的内容，请参考文后所列：
Daniel and Bright 1996）
▲独立性 绝大多数能识字的人可以用言语和文字表达同样的意思，不过言语比文字表达得明确。希伯莱文和阿拉伯文只标示出辅音而省略掉代表元音的符号。在汉字中，和词相对应的符号也许根本无法记录发音，或者只对发音起到部分暗示。一种语言的口头语和书面语总是在一个或者多个层面趋同，还可能互相影响，比如“through”拼成“thru”。相反，拼读单词时，人们也许会将“often”中的“t”读出来，而实际上，这个“t”的读音已经在历史变迁中被略去了。象汉语文言文一样，有一些正式的文言风格在书面语中具有其独特的生命力，但是却和口头语却几乎没有什么联系。
▲可重复性 在磁带录音发明以前，除了依赖不甚准确的记忆和文字手段之外，人们无法记录或者保存言语。而文字则可以保存数千年。文字的永久性使得图书馆、历史、时间表、词典、菜单以及我们通常所称的“文明”成为可能。
▲文学功能
在没有文字的社会，其传统通过口头来创作，保存在记忆中，如歌曲、礼仪、传说、神话等。这称为口头文学。与此不同的是，文字使我们常说的“文学”成为可能，文字书写的文学文本比凭借记忆保存的文学文本篇幅长而又复杂。但是，即便在有文字的社会，戏剧表演和大声朗读仍然作为重要的传统承袭下来。
▲优越性 书面语用于操纵政治经济权力、记录重要文献、传播教育，所有这些都给予书面语附加上一种优越性。在有文字的社会中，人们往往渐渐把书面语当做重要的手段，可能会认为口头语的档次较底。而书面语给人的感觉比较冷淡而缺乏人情味。
▲标准性
口头语免不了有多种方言，即地域差异和社会群体差异产生的言语形式差异。但是，在使用文字的发达社会中，交流的需要促使语言文字朝单一的规范书面语发展。政府、教育机构、文学组织成为制定规范的主体。这样一来，书面语标准的优越性也可能影响言语的发展变化。
▲正式性
交流可以是正式的，也可以是随便的。在有文字的社会，文字可以用于正式的演讲，也可以用于非正式的演讲。在正式场合（比如演讲、布道）说话的人在讲话时，采用书面语的风格，也许这个人“象是在照本宣科”。正式和非正式风格也可能截然不同，比如在阿拉伯语中，这两种风格简直就是两种不同的语言。
▲变化 口头语无时无地不在发生不断的变化，可是，操这种口头语的人也许没有意识到这种变化。对于书面语来说，由于其永久性和标准性，其变化缓慢而没有那么快。自乔塞(Chaucer)时代以来，英语的拼写比其发音的变化就小一些。这是书面语的正式性其及优越性所导致的结果。
建议阅读书目：
Coulmas, Florian. 1996. The Blackwell encyclopedia of writing systems. Oxford:
Blackwell.
Coulmas, Florian. 1989. The writings systems of the world. Oxford: Blackwell.
Daniels, Peter T., and William Bright (eds.). 1996. The world's writing systems.
New York: Oxford University Press.
Sampson, Geoffrey. 1985. Writing systems. Stanford: Stanford University Press.
|
